Primera etapa:
En esta etapa se realizaron diez sesiones.Las tres primeras celebradas el 13 de diciembre de 1545, el 7 de enero y el 4 de febrero de 546 fueron discutidos los procedimientos que podrían seguirse para los debates conciliares. Se ocuparon de la organización del concilio tanto interno como externo.
En la apertura asistieron 3 cardenales legados, 1 cardenal, 4 arzobispos, 21 obispos, 5 generales de Órdenes religiosas, en total 34 miembros con voz y voto y 47 teólogos y doctores. Los partidarios papales mantuvieron la autoridad y superioridad del Papa sobre el concilio y consiguieron adueñarse de los procedimientos, reglas y sistemas que regulaban las discusiones conciliares especialmente el derecho al voto. "La votación estuvo limitada a los obispos y jefes de ordenes, sin división por naciones como en Constanza. La mayoría , por consiguiente,estaba en manos italianas. Aprobaron también que ningún decreto fuera válido sin el previo consentimiento del Papa. Dos grupos de temas eran los debatidos, los dogmas y la reforma.